Wardogs est l’un des lancements les plus fracassants de la rentrée sur Steam, et son studio le sait. Le jeu de tir tactique de Bulkhead, sorti en accès anticipé le 10 septembre, a dépassé les 2 millions d’exemplaires vendus en moins d’une semaine. Pourtant, le patron du studio prévient déjà que l’équipe ne pourra pas suivre la demande en contenu. Une franchise rare à ce stade, qui en dit long sur la façon dont Bulkhead aborde les mois à venir. Voici où en est le jeu, et ce que son dirigeant attend de la suite.
L’essentiel
Wardogs a annoncé 2 millions d’exemplaires vendus le 15 septembre, cinq jours après sa sortie en accès anticipé.
Joe Brammer, patron de Bulkhead, admet que le studio n’aura pas assez de contenu pour suivre la demande.
Le studio vise une version 1.0 sur consoles, annoncée pour 2028.
Un démarrage à 2 millions d’exemplaires en cinq jours
Les chiffres viennent directement du studio. Sur le fil d’actualité officiel de Wardogs sur Steam, Bulkhead a annoncé 1,25 million d’exemplaires vendus le 11 septembre, au lendemain de la sortie, puis 2 millions le 15 septembre. Entre les deux, le studio remerciait les joueurs d’avoir fait grimper le pic à 400 000 joueurs connectés en même temps.
L’affluence tient toujours. Le site de suivi Steam Charts relevait 134 891 joueurs en ligne ce mardi 22 septembre à 10 h 01, heure de Paris, pour un pic de 320 371 sur les dernières 24 heures et un record de 402 686. Le jeu garde une base massive après douze jours.
Le concept explique une partie de cet engouement. Wardogs oppose 100 joueurs répartis en trois équipes, qui se disputent une zone de contrôle sur un champ de bataille destructible, dans les montagnes industrielles d’Europe de l’Est. Le studio revendique l’héritage du mode King of the Hill d’Arma, un mod qu’il dit avoir développé avec ses créateurs d’origine. Le jeu est vendu 39,99 € sur Steam, et Team17 en assure l’édition.
Le studio avait détaillé les règles dès février, dans un message publié sur la même page Steam. Les trois équipes se battent pour une zone de contrôle de 2 km sur 2, tirée au hasard sur une carte de 256 km². L’équipe qui compte le plus de joueurs dans la zone marque des points, et la première à 100 points remporte la partie. Le jeu mise aussi sur un système où le travail d’équipe rapporte de l’argent en jeu, avec des rôles variés : combat rapproché, tireur d’élite, médecin, construction, logistique ou artillerie.
L’attente était visible bien avant la sortie. Bulkhead annonçait 1 million de joueurs ayant ajouté le jeu à leur liste de souhaits Steam le 14 août, six mois après sa présentation. Les serveurs communautaires, hébergés par des partenaires agréés, faisaient aussi partie de l’offre dès le lancement.
Joe Brammer prévient que Wardogs manquera de contenu
C’est là que le discours du studio surprend. Dans une interview accordée à GamesRadar+, Joe Brammer, directeur exécutif de Wardogs et patron de Bulkhead, reconnaît que l’équipe n’avait pas prévu un public de cette taille. « Nous ne le faisions pas pour une audience de cette ampleur », explique-t-il, en ajoutant que le studio aurait été heureux avec moins.
La suite est encore plus directe. « Nous n’aurons pas assez de contenu pour les gens, et nous ne pourrons pas suivre la demande », admet-il. Joe Brammer assume que Bulkhead ne pourra pas satisfaire tout le monde, et que l’équipe doit choisir ses priorités pour rester efficace.
Il ne présente pas ce constat comme un drame pour autant. Selon lui, les joueurs vont quand même beaucoup s’amuser, et le studio concentrera ses efforts sur la version 1.0, celle de la sortie sur consoles. Le message de lancement publié par Bulkhead sur Steam annonce justement l’arrivée du jeu sur consoles en 2028.
Une baisse de fréquentation que le studio a déjà anticipée
GamesRadar+ rapproche la situation de celle d’ARC Raiders, qui avait connu un pic très tôt avant de se stabiliser autour d’une communauté plus petite mais fidèle. Le parallèle est intéressant, parce que Bulkhead semble avoir intégré ce scénario avant même qu’il se produise.
Concrètement, une partie des joueurs arrivés sur la vague du lancement risque de décrocher si le rythme des nouveautés ne leur convient pas. C’est le lot de presque tous les jeux qui démarrent aussi fort, et Wardogs n’y échappera sans doute pas. Annoncer la baisse à l’avance change surtout la façon dont elle sera lue. Un studio qui a prévenu ses joueurs aura moins de mal à expliquer une courbe qui redescend.
Joe Brammer a aussi indiqué que les correctifs d’équilibrage figuraient en haut de la liste des chantiers. Reste à voir à quelle cadence Bulkhead livrera ses mises à jour pendant l’accès anticipé, et si cette transparence suffira à garder la communauté patiente jusqu’à la 1.0. Nous avons récemment suivi un autre démarrage en trombe sur Steam, celui d’Aniimo, qui a dépassé les 160 000 joueurs malgré des avis mitigés.
Les dates de sortie et les grosses mises à jour à venir se suivent dans notre calendrier des jeux vidéo, filtrable par plateforme.