Thank You Bus Driver sort le 14 octobre chez Double Fine

Thank You Bus Driver sort le 14 octobre sur PC, et Double Fine vient d’annoncer que son petit jeu de conduite a dépassé les 25 000 wishlists sur Steam. Le principe tient en une phrase : vous êtes chauffeur de bus, vous devez arriver à l’heure, et vous avez le droit de gifler les passagers qui enfreignent le règlement. D’après PC Gamer, c’est le premier jeu du studio de Tim Schafer depuis sa séparation d’avec Xbox. Il sort sous un nouveau label, Double Fine Action Labs, pensé pour les projets courts et décalés. Le format reste modeste, à l’image des prototypes que le studio fabrique lors de ses game jams internes.

L’essentiel

Thank You Bus Driver, le jeu de bus où l’on gifle les passagers

Sur sa fiche Steam, Thank You Bus Driver se présente comme un jeu de conduite chaotique. Vous incarnez le chauffeur de bus d’une petite ville qui essaie de finir sa journée en enfreignant le moins de règles possible et en récoltant un maximum de remerciements. Ces « merci » servent de carburant : plus les passagers sont contents, plus vous gagnez de temps pour atteindre l’arrêt suivant.

Trois priorités guident chaque trajet. Il faut d’abord faire respecter le règlement du bus, qui change chaque jour et s’allonge au fil de la partie, quitte à gifler les fautifs et à éjecter les récidivistes par la porte arrière. Il faut ensuite rester sur la bonne route, en consultant la carte en plein virage ou en coupant à travers un champ de maïs. L’horaire, enfin, reste serré, et les passagers s’énervent si l’arrêt se fait attendre.

Au fil des journées, les remerciements accumulés débloquent des babioles pour décorer le bus et des variantes de la ville. Les captures publiées par le studio montrent un style en noir et blanc, façon dessin animé encré, avec une vue depuis le siège du conducteur, un parti pris graphique qui rappelle GHOST EATER, autre jeu indé dessiné en noir et blanc façon manga. La fiche Steam du jeu ne mentionne pour l’instant qu’une version Windows.

Un projet bouclé en quelques semaines

L’idée vient de Will Koehler, développeur chez Double Fine, et une petite équipe du studio l’a réalisée en quelques semaines, selon l’annonce publiée sur Steam le 10 septembre. Double Fine présente Thank You Bus Driver comme un exemple de ce que peut donner l’Amnesia Fortnight, sa tradition de prototypes montés en quinze jours, une fois le projet peaufiné.

Avec ce jeu, le studio inaugure aussi un nouveau label, Double Fine Action Labs. Double Fine le décrit comme sa marque pour les « petits jeux bizarres », en renvoyant à une interview de Tim Schafer chez GamesBeat. L’éditeur affiché sur Steam est d’ailleurs ce label, et le développeur Double Fine Productions.

Le contexte compte aussi. D’après Andy Chalk, journaliste chez PC Gamer, et le site GamingOnLinux, Thank You Bus Driver est le premier jeu de Double Fine depuis que Xbox s’est séparé du studio, il y a moins de trois mois, dans le cadre de la réorganisation voulue par Microsoft. Cette période a été agitée pour la division, entre la suppression de 268 postes et le transfert de Halo à Activision. Double Fine reprend donc la route seul, avec un projet court.

25 000 wishlists à dix jours de la sortie

Le 3 octobre, le studio a annoncé sur Steam que Thank You Bus Driver venait de franchir les 25 000 wishlists. Il a ouvert dans la foulée une campagne sur Keymailer, pour que les créateurs de contenu puissent demander une clé avant le lancement. Au classement Steam des jeux non sortis les plus attendus, le jeu occupait la 1713e place ce même jour.

Annoncé le 10 septembre, le jeu sort à peine plus d’un mois plus tard, ce qui lui laisse peu de temps pour se faire connaître. À titre de comparaison, Whispers in the Fog, projet d’horreur d’un seul développeur, annonçait 34 000 wishlists le 6 septembre.

Thank You Bus Driver sort donc le 14 octobre sur Steam, et sa fiche n’affiche pas encore de prix. Dans son message du 3 octobre, le studio donne rendez-vous aux joueurs « dans un peu moins de deux semaines », le temps de préparer le premier service.