J’ai pu passer deux heures sur Frozen Trail avant sa sortie, et j’avoue que je ne pensais pas y toucher avant ce jeudi 8 octobre. La grosse mise à jour d’ARC Raiders apporte une nouvelle carte enneigée, Pendola Pass, un grappin qui change la façon de se déplacer et une extraction plus stressante qu’avant. Sur le plan de la qualité, Embark Studios a fait du très bon travail, et ça se sent dès la première sortie. Ma vraie question porte sur la suite : y aura-t-il assez à faire pour tenir jusqu’à la prochaine grosse mise à jour ?
L’essentiel
Frozen Trail sort le jeudi 8 octobre, et j’ai pu y jouer deux heures avant sa sortie.
Pendola Pass, le grappin, la course sur les murs et l’extraction par capsules changent vraiment la façon de jouer à ARC Raiders.
La Frégate, présentée comme le contenu de fin de partie, devra porter la durée de vie de la mise à jour.
Pendola Pass, le gros morceau de Frozen Trail
Pendola Pass est le cœur de Frozen Trail, et c’est une carte qui a vraiment du caractère. C’est une zone de montagne sous la neige, avec énormément de verticalité, plusieurs lieux bien distincts et une identité visuelle très forte. Dans la présentation officielle de Frozen Trail par Embark Studios, le studio la décrit comme un ancien village italien qui servait de plaque tournante aux transports d’Exodus, et en jeu ça se voit tout de suite.
Vous y trouvez un village abandonné, une place centrale, un supermarché, un observatoire, des installations industrielles et un dépôt ferroviaire. Beaucoup de ces lieux s’explorent de l’intérieur, et la carte cache pas mal de zones secrètes. C’est une carte qui récompense la curiosité, ce qu’on attend en premier d’un jeu d’extraction.
Au-dessus du village trône l’Emperor, une immense carcasse d’ARC qu’on peut explorer une fois qu’on a récupéré les clés nécessaires. Son intérieur est resté hors de ma portée pendant ces deux heures, et son contenu garde donc tout son mystère. C’est sans doute le lieu le plus intrigant de la carte, et c’est celui que j’ai le plus hâte de découvrir.
Autre nouveauté qui bouscule les habitudes : les tempêtes de neige localisées. Quand l’une d’elles vous tombe dessus, il faut trouver un abri rapidement, sinon le froid vous fait perdre de la vie petit à petit. En pratique, ça vous oblige à surveiller le ciel en plus des machines et des autres joueurs, et ça donne à la météo un vrai poids dans vos décisions.
Grappin et course sur les murs, ARC Raiders joue à la verticale
Cette verticalité, Frozen Trail la renforce beaucoup grâce aux nouveaux outils de déplacement, à commencer par le grappin. Il permet de grimper, de se balancer, de descendre en rappel et d’atteindre des endroits qui étaient jusque-là très difficiles d’accès. Sur une carte aussi haute que Pendola Pass, le grappin prend tout son sens.
Ce qui m’a le plus amusé, ce sont les situations qu’il crée sans qu’on les ait prévues. Le grappin et les nouveaux gadgets interagissent avec les autres joueurs, avec les machines et avec le décor, et ça ouvre des possibilités de déplacement et de sauvetage franchement drôles. Ce sont typiquement les moments qu’on raconte à ses amis après la partie.
Même logique du côté de la refonte des compétences, qui apporte davantage de mobilité. Une des nouvelles capacités permet de courir quelques instants sur les murs pour atteindre certaines hauteurs, et donc d’ouvrir de nouvelles routes sur la carte. Mis bout à bout, le grappin et ces compétences rendent les déplacements de Frozen Trail bien plus libres qu’avant.
Capsules d’extraction, Bantam et armes Amplifiées
La plus grosse différence se joue au moment de partir. Les points d’extraction fixes laissent la place à des capsules qu’il faut appeler depuis certains ordinateurs de la carte. Résultat, la tension monte d’un cran pendant l’évacuation, c’est-à-dire au moment où elle compte le plus dans un jeu d’extraction.
Côté armes, Frozen Trail ajoute deux nouveautés qui m’ont laissé deux impressions très différentes. Le Bantam, le nouveau revolver, m’a plutôt convaincu : il a un meilleur ressenti en main et davantage de puissance. Le Stiletto m’a beaucoup moins plu, parce qu’il manque de sensations au moment de tirer.
Honnêtement, les armes Amplifiées sont pour moi l’ajout le plus intéressant de Frozen Trail. Certaines armes peuvent recevoir des variantes avec chargeurs étendus, tirs enflammés ou d’autres modifications, ce qui peut leur donner une seconde vie. Embark Studios annonce 15 armes compatibles au départ. Une arme oubliée au fond du coffre peut redevenir intéressante, et c’est une excellente idée.
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Nouvelles machines et un avant-poste encore trop sage
Les nouvelles machines apportent de nouveaux types de menaces. J’en retiens surtout deux : un adversaire massif et très agressif, et un autre plus mobile, capable de vous surprendre. Avec eux, les affrontements deviennent nettement plus dangereux. Pour mettre des noms dessus, Embark Studios présente notamment le Bully, une bête agressive qui charge au galop, et le Skulker, une machine qui guette en bordure de votre champ de vision.
L’avant-poste m’a laissé plus froid. Ce système débloque une base personnalisable, avec des ateliers et des éléments cosmétiques, sauf que pour l’instant il ressemble surtout à un menu de plus. J’aurais aimé un endroit vivant où l’on a envie de passer du temps, et Frozen Trail livre surtout un écran de plus à gérer.
La Frégate, et la durée de vie de Frozen Trail
Embark Studios présente la Frégate comme le vrai contenu de fin de partie de la mise à jour. Les joueurs devront monter à bord de cet énorme vaisseau ARC, l’explorer, combattre des machines et peut-être croiser d’autres joueurs, dans un mélange de PvE, de PvP, d’exploration et de butin. Sur le papier, c’est exactement le genre d’objectif qui manquait aux joueurs les plus réguliers.
C’est aussi là qu’apparaît mon principal doute. La carte est réussie et les nouveautés sont de qualité, mais le contenu que j’ai pu tester m’a semblé trop limité pour garder l’intérêt pendant six mois. Si les grosses mises à jour d’ARC Raiders arrivent à ce rythme, Frozen Trail devra tenir tout ce temps. Toute la durée de vie de la mise à jour repose donc sur la Frégate.
La tension entre joueurs, ce qui manque encore à ARC Raiders
Pour moi, le point le plus critique touche à l’identité même du jeu d’extraction. Tout le sel du genre tient à l’imprévu : vous ne savez jamais si le joueur que vous croisez va vous tirer dessus ou vous laisser passer.
Or pendant mes parties, j’ai eu le sentiment d’un matchmaking trop orienté vers les joueurs pacifiques. À force de croiser des joueurs qui évitent le combat, on perd une grosse partie de la tension qui fait l’identité d’ARC Raiders. Les rencontres imprévisibles se font plus rares, et avec elles une partie de la peur qui rend chaque sortie mémorable.
Embark Studios teste d’ailleurs un mode sans PvP du 13 au 20 octobre, qui répond à une demande d’une partie des joueurs. Je comprends l’idée. Mais pour ceux qui aiment la peur de la rencontre, Frozen Trail ne règle pas encore cette question.
Reward Pass, correctifs et mode PvE depuis la sortie de Frozen Trail
Frozen Trail remplace aussi la progression saisonnière d’ARC Raiders par un Reward Pass à trois voies, Free, Premium et Legacy. Embark annonce des récompenses de 200 à 2 400 jetons selon la voie, et GamesRadar a relevé un prix de 1 150 Raider Tokens pour les 60 paliers de la voie payante, un chiffre que le studio n’a pas confirmé. La formule précédente était entièrement gratuite, et ce changement a crispé une partie des joueurs.
Depuis le 8 octobre, Embark a publié trois correctifs, détaillés dans les notes de mise à jour publiées sur Steam. Celui du 9 octobre règle des armes en partie invisibles avec leurs accessoires, des plantages de serveurs et une grille de Pendola Pass sous laquelle on restait coincé. La mise à jour 2.1 du 13 octobre fait brûler les trappes de la Frégate à leur ouverture, et le correctif 2.1.1 du 16 octobre ferme des accès à des salles verrouillées et des duplications d’objets.
La 2.1 lance surtout un test du mode PvE, du 13 au 20 octobre. Sur ces serveurs, les joueurs ne se blessent plus entre eux, le butin vaut moins cher, et plusieurs conditions de carte restent réservées au mode classique, dont la Frégate. Embark décidera après ce test si l’option devient permanente, en s’appuyant sur les retours des joueurs et les données du jeu.
Sur Steam, ARC Raiders affichait le 17 octobre 426 679 évaluations, dont 348 709 positives, soit 82 % et la mention « très positives ».
Mon verdict sur Frozen Trail
Frozen Trail est une très bonne mise à jour sur le plan de la qualité. Pendola Pass est une carte superbe, le grappin et la course sur les murs rendent les déplacements bien plus libres, et les armes Amplifiées donnent envie de ressortir de vieilles armes du coffre. Son avenir dépendra surtout de la Frégate et de la capacité d’ARC Raiders à retrouver la tension de ses rencontres entre joueurs. Réponse dès jeudi, le jour où démarre aussi l’essai gratuit du jeu.
| Ce qu’on aime | Ce qu’on aime beaucoup moins |
|---|---|
| Pendola Pass, une carte de montagne superbe, pleine de verticalité, d’intérieurs et de zones secrètes | Le Stiletto, qui manque de sensations au tir |
| Le grappin, pour grimper, se balancer et descendre en rappel, avec des situations imprévues très drôles | L’avant-poste, qui ressemble surtout à un menu de plus |
| La course sur les murs et la refonte des compétences, qui ouvrent de nouvelles routes | Un matchmaking qui m’a semblé trop orienté vers les joueurs pacifiques |
| L’extraction par capsules, qui rend l’évacuation plus tendue | |
| Les armes Amplifiées, qui donnent une seconde vie à des armes oubliées, et le Bantam, puissant et agréable en main | |
| Des nouvelles machines qui rendent les affrontements plus dangereux | |
| Ce qui peut vous le faire acheterPendola Pass et le grappin, qui changent vraiment la façon de jouer à ARC Raiders | Ce qui peut vous dégoûterUn contenu qui paraît trop court pour tenir six mois, tant que la Frégate n’a pas fait ses preuves |
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