Xbox a annoncé mardi 22 septembre une nouvelle vague de suppressions de postes et une réorganisation qui touche presque tous ses gros studios. Le chiffre officiel est de 268 postes. Mais c’est la suite qui a fait réagir toute la journée : le prochain Halo ne sera pas développé par Halo Studios, il passe chez Activision. Obsidian rejoint Bethesda, Rare change de tutelle, et un studio réputé se retrouve menacé de fermeture. Voilà ce qui a été dit, et ce que ça implique concrètement pour les jeux que vous attendez.
L’essentiel
268 postes supprimés chez Halo Studios, dans d’autres studios internes et dans l’encadrement de Xbox Game Studios.
Activision développera le prochain Halo avec une équipe créée pour l’occasion, et récupère aussi Rare et World’s Edge.
Ninja Theory est visé par une procédure de fermeture après l’échec de deux accords de reprise.
Ce que Xbox a réellement annoncé le 22 septembre
L’annonce est venue d’un billet publié sur Xbox Wire, signé par Matt Booty, patron des studios. Le texte s’intitule « Continuing Our Reset », et le titre dit déjà à peu près tout : l’entreprise considère qu’elle est au milieu d’un chantier commencé plus tôt dans l’année, et qu’elle en est encore loin du terme.
Le billet parle de 268 postes supprimés, répartis entre Halo Studios, d’autres studios internes et la couche d’encadrement et de fonctions centrales de Xbox Game Studios. Booty explique que l’objectif est d’avoir moins d’unités séparées, de rapprocher des équipes qui travaillaient déjà ensemble, et de concentrer l’expertise d’édition au même endroit.
Il précise aussi que les actions menées depuis juillet, cessions de studios comprises, amènent le groupe à environ trois quarts du plan de restructuration déjà annoncé. Autrement dit, d’autres vagues restent à venir. C’est un point que peu de reprises ont mis en avant, et c’est pourtant celui qui compte le plus pour la suite.
Le plan en question porte sur environ 3 200 suppressions de postes, annoncées en juillet. Les 268 de mardi s’y ajoutent, ils ne s’y substituent pas. C’est la raison pour laquelle personne, dans le secteur, n’a traité cette journée comme un épisode isolé.
Le même jour, un autre studio a officialisé son départ. Undead Labs, l’équipe derrière State of Decay, a annoncé sur son site être redevenue indépendante et détenue par ses salariés, tout en reconnaissant avoir dit au revoir à un nombre important de collègues. State of Decay 3 reste visé pour 2027.
Halo passe chez Activision, et l’équipe d’origine reste au bord
C’est le point qui a occupé toute la journée de mardi. Le prochain titre Halo sera développé par Activision, avec ce que Booty appelle « a new, purpose-built team », une équipe montée spécifiquement pour ça et indépendante de celles qui travaillent sur Call of Duty. Halo Studios, de son côté, garde une petite équipe chargée de soutenir la communauté et les jeux déjà en ligne.
Il faut mesurer ce que ça représente. Le studio qui portait la licence depuis sa reprise en interne n’aura pas sorti un seul jeu original sous son nouveau nom avant de se voir retirer le dossier. Les suppressions de postes annoncées le même jour le touchent en plus directement.
Activision ne récupère d’ailleurs pas que Halo. Le périmètre de l’éditeur s’étend aussi à Rare, le studio de Sea of Thieves et de Banjo-Kazooie, et à World’s Edge, qui pilote la série Age of Empires. Trois marques historiques rejoignent l’éditeur de Call of Duty.
Obsidian sous Bethesda, Playground et Turn 10 réunis
Le deuxième mouvement concerne les studios de jeux de rôle. Obsidian passe sous la tutelle de Bethesda et continue ses projets en cours, dont Grounded. Les deux studios collaborent déjà sur un nouveau Fallout, ce qui rend le rapprochement moins surprenant qu’il n’en a l’air sur le papier.
Du côté de la course automobile, Playground Games et Turn 10 fusionnent pour ne plus former qu’un studio, chargé des franchises Forza et Fable. Les deux équipes travaillaient déjà en parallèle sur la même famille de jeux, avec des outils partagés.
Cela dit, une fusion de studios n’est jamais neutre pour les calendriers. Le récapitulatif publié par GameSpot rappelle que ces réorganisations s’ajoutent à des chantiers déjà lancés, sans qu’aucune date de sortie n’ait été revue publiquement pour l’instant.
Ninja Theory, la fermeture qui n’a pas été évitée
C’est la ligne la plus dure du billet. Booty écrit que deux accords distincts concernant Ninja Theory sont tombés à l’eau, et qu’une consultation des salariés va s’ouvrir sur une proposition de fermeture. Le studio britannique, connu pour Hellblade et pour le personnage de Senua, avait présenté son prochain projet quelques mois plus tôt.
La formulation employée laisse une porte entrouverte, puisqu’il est question d’explorer d’autres pistes. Honnêtement, quand deux repreneurs se retirent coup sur coup, les précédents du secteur n’incitent pas à l’optimisme.
Ce que ça change pour les joueurs
À court terme, pas grand-chose de visible. Aucun jeu annoncé n’a été annulé mardi, aucune date n’a bougé, et les licences continuent d’avancer sous leur nouvelle tutelle. Les équipes changent de nom sur l’organigramme, et les projets sur les disques durs suivent leur route.
À moyen terme, la question porte sur l’identité des jeux. Un Halo pensé et fabriqué par une équipe neuve, chez un éditeur dont la culture est celle du jeu de tir annuel, ne ressemblera pas forcément à ce que la série était. Ça peut donner un très bon jeu. Ça donnera en tout cas un jeu différent, et il faudra attendre une présentation concrète pour en juger.
Le dernier point est le plus terre à terre. Les coupes de mardi s’inscrivent dans le plan annoncé en juillet, et Matt Booty situe lui-même l’entreprise aux trois quarts du chemin. Le quart restant n’a pas encore été détaillé. Tant que ce sera le cas, chaque annonce de studio sera lue avec cette arrière-pensée, et c’est probablement le plus gros dégât collatéral de la journée de mardi.
Reste une inconnue de taille, que personne n’a levée mardi : le calendrier. Ni Halo, ni le prochain Fable, ni le projet de Ninja Theory n’ont reçu de fenêtre de sortie à cette occasion. Pour les joueurs, c’est la seule information qui aurait vraiment changé quelque chose, et c’est précisément celle qui manque.
Les dates à venir, sorties, DLC et grosses mises à jour, sont dans notre calendrier.