Ninja Theory, le studio britannique derrière Hellblade, perd ses premiers salariés. Depuis une semaine, plusieurs membres de l’équipe de Cambridge annoncent sur LinkedIn qu’ils ont été licenciés ou qu’ils risquent de l’être. Le mouvement fait suite au mémo du 22 septembre dans lequel Xbox expliquait que deux accords de rachat du studio avaient échoué. Le nombre de postes touchés n’a pas été communiqué. Pour les joueurs, la question porte surtout sur Senua, le nouveau jeu annoncé en juin pour 2027.
L’essentiel
Plusieurs salariés de Ninja Theory annoncent leur licenciement, ou une procédure en cours, sur LinkedIn.
Xbox a ouvert le 22 septembre une consultation sur un projet de fermeture du studio, après l’échec de deux accords de rachat.
Senua, le prochain jeu du studio annoncé pour 2027, n’a reçu aucune mise à jour officielle depuis.
Ninja Theory voit partir ses premiers salariés
Le repérage est venu des profils LinkedIn de l’équipe, épluchés par Video Games Chronicle puis repris par ActuGaming et PC Gamer. Andy Chalk, dans le point de PC Gamer sur les licenciements de la semaine, résume la situation : plusieurs salariés ont indiqué ces derniers jours avoir été remerciés ou être menacés de perdre leur poste. Parmi eux figurent Alessio Mellina, expert en design sonore, et Katrin Mair, programmeuse gameplay arrivée il y a quatre ans.
Katrin Mair a écrit un message qui dit beaucoup de l’état d’esprit de l’équipe : « C’est incroyablement triste de savoir que nous ne pourrons pas terminer ce sur quoi nous travaillions. Tant de soin, de talent et d’efforts y ont été mis, et j’aurais vraiment aimé que nous ayons la chance de voir ce que cela aurait pu devenir. » Ninja Theory et Xbox gardent pour eux le nombre exact de départs.
Un détail juridique compte ici. Le studio est installé au Royaume-Uni, où une période de consultation obligatoire précède tout licenciement économique. Une partie des salariés concernés est donc encore dans cette phase, même si PC Gamer estime qu’en pratique on s’en approche de très près.
Deux rachats ratés et un projet de fermeture côté Xbox
Tout part du grand ménage engagé par Xbox cet été. Le 6 juillet, l’entreprise annonçait environ 3 200 suppressions de postes et la sortie de quatre studios de son giron : Compulsion Games, Double Fine, Undead Labs et Ninja Theory. Les deux premiers ont repris leur indépendance en août, et Undead Labs a trouvé un nouvel éditeur pour State of Decay 3.
Pour le studio de Hellblade, le scénario a tourné court. Dans son mémo du 22 septembre publié sur Xbox Wire, intitulé Continuing Our Reset, Matt Booty écrit : « Malheureusement, deux accords distincts pour Ninja Theory n’ont pas abouti. Nous allons maintenant engager la consultation des salariés sur un projet de fermeture, tout en continuant d’explorer d’autres pistes. » Le même message annonçait 268 suppressions de postes réparties entre Halo Studios, d’autres studios internes et les fonctions centrales, une vague que nous détaillions dans notre article sur les 268 postes supprimés chez Xbox et le passage de Halo chez Activision.
Xbox laisse donc la porte entrouverte, avec une fermeture présentée comme un projet. Depuis cette annonce, aucune nouvelle piste de reprise n’est sortie publiquement.
Senua, Hellblade et l’avenir du studio de Cambridge
Autant le dire, le calendrier rend l’histoire plus amère encore. En juin, au Xbox Games Showcase, Ninja Theory présentait Senua, un jeu d’action-aventure annoncé pour 2027 sur Xbox, PC, Steam et PS5. Dom Matthews, à la tête du studio, le décrivait comme « un pur jeu d’action-aventure ». L’équipe avait abandonné un autre projet, Project Mara, pour réunir ses 85 créatifs sur ce jeu. Depuis le mémo de Xbox, le sort de Senua reste officiellement en suspens.
Dès juin, le site Game File de Stephen Totilo avait rapporté, d’après une source anonyme, que Microsoft envisageait déjà de se séparer du studio au moment de la révélation. Le nouveau jeu devait selon cette source attirer des repreneurs. Cette version n’a jamais été confirmée par Xbox.
Fondé en 2000 sous le nom Just Add Monsters, Ninja Theory a signé Heavenly Sword, Enslaved: Odyssey to the West, DmC: Devil May Cry, puis Hellblade: Senua’s Sacrifice en 2017 et Senua’s Saga: Hellblade II en 2024. Son savoir-faire sur les scènes cinématiques a d’ailleurs essaimé : Pasquale Scionti, qui a travaillé sur l’éclairage de Hellblade II, développe aujourd’hui seul Whispers in the Fog, son jeu d’horreur en solo.
Ailleurs au Royaume-Uni, Supermassive Games, le studio d’Until Dawn, voit plus de 70 personnes partir selon Insider Gaming. Chez The Coalition, Eurogamer rapporte que le directeur narratif de Gears of War: E-Day, Juan Vaca, a été remercié quelques semaines avant la sortie du jeu. Pour l’équipe de Cambridge, tout dépend désormais de l’issue de la consultation, et d’un éventuel repreneur de dernière minute.
Les dates de sortie et les grosses mises à jour à venir se suivent dans notre calendrier des jeux vidéo, filtrable par plateforme.